EU-Wirtschaftspanorama 18/2024

Polen, Slowakei, Slowenien, Tschechien, Ungarn, Estland, Lettland, Litauen, Zypern und Malta: Diese zehn Staaten wurden am 1. Mai 2004, also vor 20 Jahren, als neue Mitglieder in die EU aufgenommen. Ein Jubiläum, das auch im Rahmen einer informellen Ratssitzung in Brüssel begangen wurde. Für die heimische Wirtschaft markiert die EU-Erweiterung „nicht nur einen entscheidenden Moment für die europäische Integration, sondern auch einen essenziellen Puzzlestein für eine echte wirtschaftliche Erfolgsgeschichte“, hält Mariana Kühnel, stellvertretende Generalsekretärin der WKÖ, fest.

Kaum ein anderer Mitgliedstaat hat von den bisherigen Erweiterungen so stark profitiert wie Österreich: Die Ostöffnung 1989 und die EU-Erweiterung 2004 gemeinsam haben der österreichischen Wirtschaft ein zusätzliches Wachstum von 20 Milliarden Euro gebracht und die Schaffung von 130.000 zusätzlichen Arbeitsplätzen ermöglicht.

Österreichs Exporte in die fünf Mitgliedstaaten Ungarn, Slowenien, Tschechien, Slowakei und Polen haben sich seit 2003 auf rund 30 Milliarden Euro im Jahr 2023 verdreifacht. Zeitgleich sind die Exporte in alle zehn neuen Mitgliedsstaaten nach der Erweiterung um mehr als das Dreifache auf 37,9 Milliarden Euro gestiegen. Damit liefert der Warenaußenhandel mit Osteuropa beziehungsweise mit den neuen EU-Mitgliedsstaaten einen stark positiven Beitrag zur österreichischen Handelsbilanz. Auch die Investitionen ausländischer Unternehmen in Österreich sind im Durchschnitt auf das Fünffache angestiegen und belaufen sich auf etwa 6,6 Milliarden Euro jährlich. Das hat Österreich den Ruf als „Drehscheibe Europas“ für viele internationale Unternehmen eingebracht.

Die positiven Effekte auf Wachstum, Wohlstand und Beschäftigung, die sich besonders in Österreich nach allen bisherigen Erweiterungsschritten gezeigt haben, sind auch bei einer Annäherung der Westbalkanstaaten an die EU zu erwarten. „Die Wirtschaft begrüßt daher die Dynamik im EU-Erweiterungsprozess, besonders auch in der Region des Westbalkans“, betont Kühnel.

Mittlerweile wird mit vier der fünf Beitrittskandidaten im Westbalkan verhandelt, der Rat hat sich im März auch für den Beginn der Beitrittsverhandlungen mit Bosnien und Herzegowina ausgesprochen. Fortschritte im Beitrittsprozess sind wichtig, damit die Westbalkanstaaten sich nicht aus Enttäuschung von der EU abwenden. Gerade jetzt, wo Europa um seine Wettbewerbsfähigkeit kämpfen muss und den Anschluss zu den USA und China nicht verlieren darf, wäre eine derartige Entwicklung verheerend. Das Streben der Westbalkanstaaten nach einer EU-Mitgliedschaft dauert teilweise schon mehr als zehn Jahre.

Zugeständnisse, wie der im vergangenen Herbst angekündigte Wachstumsplan für den Westbalkan, sind wichtig, um die noch ausständigen Reformen voranzutreiben. Der Wachstumsplan sieht eine schrittweise Öffnung des EU-Binnenmarktes vor, wenn im Gegenzug Reformen, etwa bei der Korruptionsbekämpfung, umgesetzt werden. Damit soll die Integration des Westbalkans in den EU-Binnenmarkt noch vor einer Vollmitgliedschaft erreicht werden und die Region für Investoren attraktiver gemacht werden.

Österreich unterstützt auf EU-Ebene das Heranrücken der Westbalkanstaaten an den Binnenmarkt sowie einen zügigen Beitrittsprozess, der jedoch nach allen Regeln ablaufen muss. Heimische Unternehmen gehören in der gesamten Westbalkanregion zu den größten Investoren. In Bosnien-Herzegowina ist Österreich sogar die Hauptinvestoren.

Ansprechpartner: Peter Dohr

Binnenmarkt

SMEunited KMU-Barometer: Herausforderndes Bild für KMU in der gesamten EU

Eine Person steht seitlich neben einem großen Bildschirm. Auf dem Bildschirm sind verschieden farbige Balken, auf die sie deutet. Der Person gegenüber ist ein Tisch, an dem mehrere Personen sitzen, die zum Bildschirm blicken — © Andrey Popov | stock.adobe.com

Die Lage für KMU in ganz Europa ist weiterhin herausfordernd. Das zeigt die Frühjahrsausgabe 2024 des KMU-Barometers von SMEunited, die Rückmeldungen von 30.000 Unternehmen europaweit ausgewertet hat. Laut Umfrage fiel der sogenannte Geschäftsklimaindex auf 66,8 Punkte und damit unter den errechneten Basiswert von 70. Das bedeutet, dass sich KMU in einer Rezession befinden. Gründe für das sich in ganz Europa verschlechternde Geschäftsklima sind besonders im industrialisierten Norden Europas schlagend: Energiekosten, Unterbrechungen in der Lieferkette und eine geringere internationale Wettbewerbsfähigkeit sind nur einige Beispiele.

Trotz rückläufiger Gesamtlage und sinkender Preise im Herbst 2023 blieb die Geschäftstätigkeit europäischer KMU in allen Sektoren im vorangegangenen Halbjahr relativ stabil. Die Gesamtlage im Herbst 2023 war schlechter als erwartet, begründet durch geopolitische Spannungen, einer restriktiven Geldpolitik und einer geringeren Rentabilität. Dies spiegelte sich aber nicht deutlich in den Umsätzen der KMU wider. Negative Umsatzentwicklungen, mit denen gerechnet wurde, waren nicht eingetreten.

Trotzdem bleiben die Erwartungen für das laufende Halbjahr weiterhin düster. Hohe Zinsen und geopolitische Spannungen verschlechtern die Situation der KMU weiter. Verantwortlich sind unter anderem Lohnsteigerungen, die die Kosten erhöhen. Damit steigt der Druck auf KMU, ihre Preise anzuheben, besonders in arbeitsintensiven Dienstleistungssektoren. Ebenso leidet die Baubranche unter den aktuell hohen Zinssätzen. KMU sehen sich gezwungen, ihre Personalstände an die stagnierende Situation anzupassen.

Mit der Neuausrichtung auf mehr Wettbewerbsfähigkeit ist zu hoffen, dass das neue EU-Parlament das Vertrauen der Unternehmer:innen zurückgewinnen kann.

Ansprechpartner: Peter Dohr

Kurz & Bündig

WKÖ-Traineeprogramm: Jetzt noch bis 16. Mai bewerben!

Wollen Sie Österreichs Wirtschaft aktiv mitgestalten und Ihre Talente in Ministerien, Unternehmen oder direkt in Brüssel einsetzen? Sie haben einen Abschluss in Rechts-, Wirtschafts- oder Politikwissenschaften oder Sozioökonomie? Dann ist das WKÖ-Traineeprogramm genau das Richtige! Im Rahmen des 18- oder 24-monatigen Traineeprogramms lernen Sie in den ersten 12 Monaten die WKÖ in verschiedenen Bereichen kennen und profitieren von umfangreichen Weiterbildungsmöglichkeiten. Anschließend haben Sie die Chance, weitere sechs Monate im öffentlichen Sektor, bei Partnerunternehmen oder direkt in der EU Representation der WKÖ in Brüssel internationale Erfahrung zu sammeln. Oder bleiben Sie gleich ein Jahr in Brüssel und werden Sie Teil eines unserer europäischen Dachverbände. Online-Bewerbungen sind noch bis zum 16. Mai möglich, wir freuen uns auf Sie! Das WKÖ-Traineeprogramm startet am 1. Oktober.

EU-Kommission startet Förder-Aufruf für grenzüberschreitende Energieinfrastrukturprojekte im Wert von 850 Millionen Euro

Die im Rahmen der Connecting Europe Facility organisierte Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen steht allen Projekten offen, die in der auf Basis der revidierten TEN-E-Verordnung kürzlich genehmigten Liste der Vorhaben von gemeinsamem Interesse (PCI) und Vorhaben von gegenseitigem Interesse (PMI) aufgeführt sind. Die TEN-E Verordnung ist eine EU-Vorschrift, die darauf abzielt, die grenzüberschreitende Energieinfrastruktur innerhalb der Europäischen Union zu verbessern und zu entwickeln. Unter der neuen PCI/PMI-Liste werden erstmals neue Projektkategorien wie z.B. Wasserstoffprojekte förderfähig sein. Die Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen sieht die Möglichkeit vor, kofinanzierte Finanzhilfen in Höhe von insgesamt bis zu 850 Millionen Euro aus dem EU-Haushalt zu gewähren. Die Ausschreibung richtet sich an Förderanträge für Studien und Baumaßnahmen und läuft bis zum 22. Oktober 2024. Am 14. Mai wird die Kommission dazu einen virtuellen Informationstag veranstalten.

Freihandelsabkommen mit Neuseeland in Kraft getreten

Am 1. Mai ist das Freihandelskommen zwischen der EU und Neuseeland in Kraft getreten. Es wird geschätzt, dass europäische Exporteur:innen dadurch bis zu 140 Millionen pro Jahr an Zöllen einsparen können. Ebenso wird erwartet, dass der Handel zwischen der EU und Neuseeland in den kommenden 10 Jahren um 30 Prozent steigen wird. EU-Exporte sollen dabei auf bis zu 4,5 Milliarden Euro pro Jahr wachsen. Neben dem Wegfall der neuseeländischen Zölle auf EU-Exporte können EU-Unternehmen unter anderem von einem stärker geöffneten neuseeländischen Dienstleistungssektor, etwa in den Bereichen Telekommunikation, Finanzdienstleistungen und Lieferdienste, profitieren. Ebenso werden EU-Investor:innen in Neuseeland künftig inländischen Investor:innen gleichgestellt. Darüber hinaus schützt das Abkommen viele traditionelle EU-Produkte (geografische Angaben).

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